12/10/2012
Científicos de la
Universidad de Yale lograron determinar que el planeta 55
Cancri e , descubierto en el 2004, está compuesto de grafito y
diamante, es dos veces más grande que la Tierra y con una
masa ocho veces mayor, según un estudio difundido hoy.
"La superficie de este
planeta parece estar cubierta de grafito y el diamante en vez de agua y
granito", señaló el investigador principal, Nikku Madhusudhan, de la
Universidad de Yale.
El planeta 55 Cancri e es
uno de los cinco planetas que orbitan en torno a una estrella similar al Sol en
la constelación de Cáncer, a 40 años luz de la Tierra, relativamente cerca.
Este planeta rocoso había sido
descubierto en 2004 con el sistema de la velocidad radial y fue observado
mediante el método del tránsito el año pasado, cuando los científicos asumieron
que podría tener una composición química similar al agua.
El planeta orbita tan rápido
que un año dura 18 días, frente a los 365 de la Tierra, es además
extremadamente caliente ya que, según los investigadores, su temperatura
alcanza los 2 mil 148 grados centígrados.
No es la primera vez que se
descubre un planeta de diamante, pero es el primero que se encuentra orbitando
una estrella similar al Sol, tan cercano a la Tierra y de un tamaño superior.
"Parece estar compuesto
principalmente de carbono (como el grafito y el diamante), hierro, carburo de
silicio, y, posiblemente, algunos silicatos", apuntan los investigadores
que publicarán el estudio en la revista Astrophysical Journal Letters.
El estudio calcula que al menos
un tercio de la masa del planeta, equivalente a tres veces la masa de la
Tierra, podría ser diamante.
Este descubrimiento significa
que "ya no se puede asumir que los planetas rocosos distantes tienen
componentes químicos, interiores, ambientes, o biologías similares a las de
la Tierra", señaló Madhusudhan.
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